Desafio Jovem Transforma Vidas no Brooklyn

O legado do evangelista David Wilkerson continua vivo no Brooklyn por meio do ministério Teen Challenge (Desafio Jovem), fundado em 1958 com a missão de alcançar jovens envolvidos com drogas e gangues. Movido por uma forte convicção espiritual após ver a imagem de adolescentes acusados de assassinato, David foi à cidade de Nova York e tentou contato com os réus, o que lhe rendeu notoriedade na mídia como “o pregador da Bíblia que interrompeu o julgamento da gangue”. Pouco depois, junto ao irmão Don Wilkerson, iniciou o ministério que se tornaria uma referência mundial em reabilitação cristã.

Atualmente, o Desafio Jovem conta com 1.400 centros ao redor do mundo, oferecendo mais de 35.000 leitos para pessoas que buscam se libertar do vício por meio da fé em Jesus Cristo. No Brooklyn, a missão é liderada por Paul Burke desde 2020, no mesmo prédio onde tudo começou. O centro oferece 58 vagas, sendo a maioria voltada para homens que se comprometem com um programa gratuito de recuperação de um ano, com foco em oração, leitura bíblica e vida comunitária cristã.

Paul explica que o ministério mantém sua essência original, priorizando o discipulado cristão como chave para a restauração pessoal. Embora nem todos completem o programa, aqueles que perseveram costumam apresentar resultados duradouros na superação do vício.

Testemunhos como o de Noel Casillas, de 19 anos, e do pastor Michael La Pietra mostram o impacto transformador do programa. Noel, internado em uma instituição psiquiátrica aos 17 anos, encontrou no Desafio Jovem uma nova perspectiva de vida após clamar a Deus por ajuda. Já Michael, formado pela turma de 2016, relembra que tentou inúmeros programas seculares antes de encontrar verdadeira libertação ao se entregar à fé cristã e ao propósito que encontrou dentro do ministério.